◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１０日　▽３回戦　東海大相模８―１広陵（１６日・甲子園）

　東海大相模（神奈川）が広陵（広島）との強豪対決を制し、年生９年アメリカ で 一 番 人気 の スポーツ は優勝した２０１５年以来の８強入りを決めた。ではぶりしたデー３番の中村龍之介右翼手が、原辰同校の２年生では７５年の原辰徳（前巨人監督）以来４９年ぶりの１試合４安打を放った。夏の謝１９日の準々決勝は、甲園関東第一―東海大相模、１試青森山田―滋賀学園のカードに決まった。合４の好

　大会屈指の好投手にも、安打ひるむ気は毛頭ない。投手アメリカ で 一 番 人気 の スポーツ は東海大相模・中村は胸を躍らせ、を丸広陵・高尾との１８・４４メートルを楽しんだ。裸に５回、タ班リードを２点に広げ、に感なおも１死二、三塁。１ボール１ストライクからの３球目。外角低めのフォークを捉えた。打球は中前に転がる。２者が生還だ。派手なガッツポーズを見せることなく、１６歳は静かに喜びをかみ締めた。

　「フォークがとてもいいという情報は聞いていた。空振りをしないよう、バットを指１本短く持ったり、すり足にしたりと、しっかり対応できた」

　５回途中から救援した大会屈指の絶対エースから、打線は計５点と攻略に成功。高尾対策のため誰もが打席で、本塁ギリギリに立った。「内角の制球がいいという情報があった。デッドボールもＯＫぐらいで立ちました」。３回１死満塁からの中前逆転２点打も含め、５打数４安打４打点。２試合で９打数６安打、打率６割６分７厘と止まらない。同校の２年生で甲子園４安打は、７５年夏の準々決勝・上尾戦で４安打した原辰徳以来、４９年ぶり２人目となった。

　座間市内の自宅から東海大相模は自転車で１５分。１５年、小学２年の夏。同校の全国制覇に熱狂した。「相模に行って甲子園で優勝する」が目標になった。幼少期はＤｅＮＡの細い応援用プラスチックバットを握り、母・梢さん（４４）が投げる小さいスポンジボールを打ち返し、鍛錬に励んだ。高校入学後はいつしか「天才」と呼ばれるまでになった。

　感謝したい人たちがいた。寝る間も惜しんで高尾を丸裸にしたデータ班だ。広島大会からの投球内容を分析。「左打者には逃げるフォークが多い」「フォークはあまりワンバンにならない」「積極的に振るべし」との傾向を導き出した。だから、迷わず振り抜けた。「自分たちができる恩返しは、勝つことしかない」と言った。

　元巨人捕手の原俊介監督（４６）も「チームに勇気を与える働きをしてくれた」とたたえた。幼き日に夢見た頂点まで、あと３勝だ。「好きな野球。大舞台でできる喜びを持ってやりたい」と中村。勢いのまま、てっぺんへ駆け上がる。（加藤　弘士）

　【記録メモ】

　▼４９年ぶりの２年生４安打　東海大相模の２年生・中村龍之介が逆転の２点タイムリーを含む４安打、４打点。春、夏の甲子園大会で１試合４安打以上した同校の打者は１１人目、１３度目。２年生でマークしたのは、７５年夏の準々決勝・上尾戦で４安打（２打点）した原辰徳以来、４９年ぶり２人目。

　また、同校で４安打以上の試合に４打点以上は、１１年春の準決勝・履正社戦の田中俊太の４安打、６打点と２人目。２年生、夏の大会では中村が初めてだ。

　◆中村　龍之介（なかむら・りゅうのすけ）２００７年９月１３日、神奈川・座間市生まれ。１６歳。小学１年から軟式の県央少年野球クラブで野球を始め、座間南中時代は湘南ボーイズでプレー。２年、３年時に日本一に輝く。東海大相模では１年夏に背番号７でベンチ入り。今夏の神奈川大会では打率４割８分１厘をマーク。１８４センチ、７８キロ。左投左打。５０メートル６秒２。遠投１００メートル。将来の夢はプロ野球選手。